版本一 农村姑娘鲁雪枝远离家乡，投奔到大兴安岭的姐姐家落户。她经过刻苦学习，于林业中学毕业后，即开始了伐木工的生涯。茫茫林海，野兽出没，伐木劳动十分艰苦。但倔犟的鲁雪枝却爱上了这里的—切，并被选为青年突击手。在劳动中，雪枝与纯朴的伐木工房根柱相爱，但姐夫陆民子却极力反对，横加阻拦。姐夫想把她嫁给一个有权势的民政干部，雪枝坚决不从。从此，雪枝遇到工作不给转正，结婚不开证明等种种刁难。房根柱母子为求完婚，试图用钱物向陆民子求情，遭到拒绝。雪枝忿然搬出姐姐家，她对根柱的懦弱十分失望，决心以死相抗，跳河自尽。幸被林业局团委书记江有林发现救起。当江有林了解情况后，去找陆民子评理，却遭到一些人的嘲弄和非难。陆民子更是满口胡言，诽谤雪枝，令雪枝无地自容。姐夫的跋扈和未婚夫的软弱，使雪枝感到走投无路，决定返回老家。江有林向她阐述人生的意义，激励她的斗志，同时又坚持不懈地为鲁雪枝争取婚姻自由而四处奔波直至胜利。结婚前夕，鲁雪枝感到自己与根柱在精神上存在着距离。她很矛盾，痛苦，但仍决定以身相许。忠厚的根柱也深感自己的怯懦，不愿累及雪枝，终于不告而别，参加了扑灭山火的行列。 版本二 青年采伐人的鲁雪枝与根柱相爱，两人一起上山伐木，但遇到危险。危难之中，两人相互支持，重获安全，又增加了彼此间的爱意。民政科干部金山贪图鲁雪枝的秀美，向其示爱但被拒绝，自此便怀恨在心，对雪枝与根柱的爱情百般阻挠，不让雪枝与根柱结婚，还散布两人同居的谣言。后来，根柱也动摇了，结束了自己与雪枝的恋爱。雪枝深感失望，投河自尽，后被救上来。林业局团委书记江有林决意要替雪枝讨回公道，为年青人伸张正义。雪枝盼着江有林早日回来。