方子文是河南人，家中数代为高官，但他父亲被冤而死，方子文与母杨氏住祥符县，又遭火灾，家贫如洗。御史陈琏是他的姑父，已经隐退，家住襄阳。陈琏生日将到，杨氏命子文前往贺寿。陈府总管陈宣，原是方家旧仆，原名王木，因方家家败，来到陈府，见子文，引入内花园，报告夫人。陈夫人是子文姑母，见子文衣衫破旧，心中不喜、话语间露出轻贱。子文饱学多才，心高气傲，不愿受姑母轻视，本想拂袖而去，又想受母命前来，不得已说出借钱之意。夫人一口拒绝，子文愤然告辞。陈琏之女陈翠娥知书达礼，更有一婢女采萍有...